HLV Mai Xuân Hợp và những ký ức thăng hoa cùng bóng đá Thanh Hoá

Trong ký ức người hâm mộ bóng đá Thanh Hoá, cái tên Mai Xuân Hợp không chỉ thành danh trong màu áo đội bóng quê hương và đội tuyển Việt Nam khi còn thi đấu, mà còn tạo được những dấu ấn đậm nét với tư cách là một huấn luyện viên (HLV) bóng đá chuyên nghiệp.

Sau khi từ giã sự nghiệp cầu thủ vào năm 2014 với những thành tích nổi bật như: chức vô địch Merdeka Cup năm 2008 cùng đội tuyển U22 Việt Nam và Huy chương Bạc Sea Games năm 2009, cựu Trung vệ của Bóng đá Thanh Hóa và đội tuyển Việt Nam - Mai Xuân Hợp đã chuyển sang công tác huấn luyện và gắn bó với những lứa cầu thủ trẻ của bóng đá quê hương. Trong vai trò mới, vị thuyền trưởng trẻ tuổi này có phong cách huấn luyện khá giống với tinh thần thi đấu của anh trước đây: trực diện, quyết liệt và giàu cảm xúc.

Sau 5 năm từ giã sự nghiệp cầu thủ, cái tên Mai Xuân Hợp lại được người hâm mộ bóng đá nhắc tới khi dẫn dắt đội tuyển U17 Thanh Hoá lần đầu tiên trong lịch sử đăng quang ngôi vô địch giải bóng đá U17 quốc gia vào năm 2019 tại tỉnh Tây Ninh. Mặc dù chưa có bằng cấp nhưng với tất cả kinh nghiệm dày dặn của một cầu thủ từng chinh chiến nhiều năm tại V.League cũng như ăn cơm tuyển, Mai Xuân Hợp được ban lãnh đạo tin tưởng giao phó nhiệm vụ dẵn dắt các đội U17 Thanh Hóa. HLV Mai Xuân Hợp khi ấy mới 33 tuổi luôn biết cách giúp những tài năng trẻ của bóng đá Thanh Hóa như: Văn Tùng, Thái Sơn và Hà Châu Phi cùng các đồng đội khác tự tin bước ra sân, cháy hết mình để lần lượt vượt qua nhiều đối thủ nặng ký trên hành trình nâng cao chiếc Cup vô địch. Chiến công của đội U17 Thanh Hóa năm 2019 mang đậm dấu ấn phong cách huấn luyện và triết lý bóng đá của Mai Xuân Hợp.

HLV Mai Xuân Hợp chia sẻ, “Trước mỗi trận đấu, tôi luôn truyền lửa cho các cầu thủ để các em tự tin bước ra sân thi đấu. Tại vòng chung kết U17 quốc gia năm 2019, Thanh Hóa không được các chuyên gia đánh giá cao, nhưng với niềm tin, ý chí quyết tâm của thầy và trò cùng sự động viên, cổ vũ của người hâm mộ, các cầu thủ U17 Thanh Hóa đã lần lượt vượt qua những đội bóng giàu thành tích ở các giải trẻ như: Khánh Hòa, Bình Dương, Hoàng Anh Gia Lai, Viettel và PVF để bước lên đỉnh vinh quang.”

Danh hiệu đầu tiên cùng lứa U17 Thanh Hoá chính là bước đệm để HLV Mai Xuân Hợp gánh vách những trọng trọng trách lớn hơn cùng bóng đá quê hương. Vào tháng 11 năm 2019 khi câu lạc bộ (CLB) Thanh Hoá đứng trước nguy cơ xuống hạng, chiến lược gia sinh năm 1986 này đã được ban lãnh đạo tin tưởng, giao nhiệm vụ dẫn dắt đội bóng xứ Thanh ở những vòng đấu cuối. Nhờ kinh nghiệm thi đấu và sự am hiểu nội tình đội bóng, HLV Mai Xuân Hợp đã giúp CLB Thanh Hoá thoát khỏi vị trí cuối bảng để vươn lên giành vé dự trận play off với Phố Hiến.

“Vài ngày trước khi trận play off với Phố Hiến diễn ra trên sân Vinh, tôi đã nhận được rất nhiều tin nhắn từ người hâm mộ bóng đá Thanh Hóa trên cả nước. Nội dung các tin nhắn này đều động viên tôi và toàn đội cố gắng trụ hạng tại V.League. Việc lựa chọn nhân sự cho trận đấu sống còn này cũng là một vấn đề lớn. Các thành viên trong ban huấn luyện phải bàn đi tính lại nhiều lần nhưng mãi đến trước khi trận đấu diễn ra khoảng 1 tiếng, chúng tôi mới quyết định danh sách 11 cầu thủ đá chính. Đó chính là ký ức không bao giờ quên trong những năm tháng đầu tiên trên cương vị HLV của tôi.”, HLV Mai Xuân Hợp nhớ lại.

Với sự cổ vũ của hàng nghìn khán giả Thanh Hoá trên sân Vinh, các cầu thủ Thanh Hoá dù có thời gian kiểm soát bóng ít hơn so với Phố Hiến, nhưng lại là đội bóng có được niềm vui thắng trận nhờ pha lập công quý như vàng của Lê Văn Thắng. Trận thắng này có ý nghĩa quan trọng chẳng khác nào là một chiến thắng trong trận chung kết tranh Cup vô địch. Đây là lần thứ 2 trong năm 2019, HLV Mai Xuân Hợp có được những giây phút thăng hoa cùng bóng đá Thanh Hóa.

Sau khi trụ hạng thành công ở mùa giải 2019, CLB bóng đá Thanh Hóa tiếp tục trải qua mùa giải 2020 đầy sóng gió. Lần lượt HLV người Italya Fabio Lopez rồi Nguyễn Thành Công cập bến xứ Thanh, nhưng cả 2 đều không thể giúp đội bóng nằm trong vùng an toàn và nguy cơ xuống hạng lại hiện hữu. Trước tình cảnh đó, HLV Mai Xuân Hợp lại một lần nữa tái xuất và ngay lập tức thể hiện tài cầm quân cùng cái duyên của mình với bóng đá quê hương. Với sự chèo lái của vị thuyền trưởng mát tay này, đội bóng xứ Thanh liên tiếp có được được những trận thắng trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp để trụ hạng sớm 3 vòng đấu.

HLV Mai Xuân Hợp bày tỏ “Để đạt được những thành quả cùng đội bóng quê hương trên băng ghế huấn luyện, tôi cũng phải liên tục đi học các lớp giảng dạy của Liên đoàn bóng đá châu Á dành cho các huấn luyện viên để cập nhật những kiến thức mới và xu thế của bóng đá hiện đại. Từ đó, tôi truyền đạt lại cho các cầu thủ được tốt hơn.”

Trong mắt các cầu thủ, Mai Xuân Hợp là một huấn luyện viên mẫu mực, hết lòng vì tập thể và đặc biệt là rất mát tay với những trận đấu quan trọng. “ Hầu hết các danh hiệu của em đều có dấu ấn của huấn luyện viên Mai Xuân Hợp như: Chức vô địch U17 quốc gia năm 2019, vô địch Cup quốc gia và Siêu cup quốc gia năm 2023 cùng CLB Đông Á Thanh Hoá mà thầy Hợp là trợ lý cho HLV trưởng Velizar Popov. Đó thực sự là cái duyên của em với thầy và em luôn trân trọng những kỷ niệm đẹp đó.” , tiền đạo Nguyễn Văn Tùng của CLB Đông Á Thanh Hoá nhớ lại.

Sau những lần thăng hoa cùng bóng đá Thanh Hóa với chức vô địch U17 quốc gia vào năm 2019 cùng 2 lần giải cứu câu lạc bộ bóng đá Thanh Hóa tránh rớt hạng ở mùa giải 2019 và 2020, huấn luyện viên Mai Xuân Hợp vẫn tiếp tục gắn bó với bóng đá quê nhà trong vài trò trợ lý huấn luyện viên trưởng. Khi mùa giải 2025/2025 mới trải qua được ít vòng đấu, đội bóng xứ Thanh gặp biến động lớn về nhân sự trên băng ghế huấn luyện cùng sự chia tay của nhiều trụ cột, “người đóng thế” mát tay Mai Xuân Hợp lại được tin tưởng cầm sa bàn chỉ đạo toàn đội. Dù trong nhiều trận đấu, CLB Thanh Hóa gặp khủng hoảng khi chỉ còn 15 cầu thủ trong danh sách thi đấu, nhưng HLV Mai Xuân Hợp vẫn giữ vững tinh thần cho tập thể để có những trận thắng làm nức lòng người hâm mộ, qua đó giúp đội bóng xứ Thanh đang có nhiều ưu thế trong cuộc chiến trụ hạng ở mùa giải này.

Từ cầu thủ cho đến HLV, Mai Xuân Hợp đã dành phần lớn sự nghiệp của mình cho đội bóng quê hương. Chính sự gắn bó ấy giúp anh hiểu rất rõ bản sắc của bóng đá Thanh Hóa - nơi tinh thần chiến đấu, sự bền bỉ, đoàn kết và niềm tự hào quê hương luôn được đặt lên hàng đầu. Đó cũng là giá trị mà HLV Mai Xuân Hợp luôn cố gắng truyền lại cho các cầu thủ, đồng thời mong muốn đóng góp công sức nhỏ bé của mình giúp bóng đá Thanh Hóa ngày càng hoàn thiện và phát triển hơn.

Bài và ảnh: Duy TínhĐồ Hoạ: Phạm Nam